ＣＤをメモリーなりＨＤＤなりにコピーする、いわゆるリッピングによる再生が、 どうやら本格的なものになってきたようだ。現在はまだディスクからのコピーが一般的だが、 もう少し視野を広げればインターネット配信もソースに含まれる。 そうなればわざわざディスクに焼いてパッケージソフトとして販売する必要はなく、 資源の節約になるばかりか、ＣＤになる前のマスターレベルのソースを直接入手することも可能だ。 現にそうした配信サービスを行っているサイトもあるから、決して非現実的な話ではない。

　ＣＤの制作にはいくつかの工程がある。 レコードと同じように最終的にプレスでディスクができあがるまでには、 ガラス原盤のカッティングから始まって凸盤凹盤を繰り返して作り、最後にようやくＣＤが完成する。 デジタルだから劣化はないとはいっても、機械的な精度は関係するから、 最初のマスター（多くはＨＤＤ）に収録された音とは鮮度が違うのは当然だ。 配信ならこのマスターと同等の音が、手元まで届くことになる。

　問題はこうして配信されたソフトを受けるのがＰＣだけだということにある。 ＰＣに収めたはいいが、その先どうやって再生するのか。 ＰＣにヘッドフォンをつないで聴くのでは、せっかくの音質を生かすことは難しい。 ＰＣから接続できる再生装置はないものか。そういうことをずっと考えてきた。

　メーカーでもことの重要さにようやく気がつき始めたようだ。ＰＣやメモリーをソースにするなら、 ＣＤのピックアップ機構は必要ない。ＵＳＢがつながる単純なＤＡコンバーターがあれば十分である。 ｉＰｏｄを対象としたドックと呼ぶ一種のデコーダーは、すでに広く出回っている。 しかしこれらはｉＰｏｄ専用でＰＣとの接続に対応していないだけでなく、 カジュアルな製品が多いのも事実である。もっと本格的なオーディオに対応した、 ハイエンドとはいわないがせめてフルサイズのＵＳＢ ＤＡＣがどうしてないのだろう。

　メーカーとしては、ｉＰｏｄやＵＳＢはまだ本格的なオーディオソースとして認識していないのかもしれない。 あるいはカジュアルな用途が圧倒的にウェイトを占める現状では、 ハイファイレベルのＵＳＢ ＤＡＣを出しても需要はないと踏んでいるのか。 いずれにしてもＰＣまでは最高品質のソースが来ているというのに、 それを生かせないのは残念なことである。

　このように思っていたところへ、ようやく思っていてとおりのものが出た。 それも思いがけないところから出た。アトールである。 さすがに若いメーカーは対応が早い、と感心したものだが、ともかくこのＤＡＣ１００というのがこれからの鍵だ。

ATOLL DAC100

　ＤＡＣ１００はフルサイズより一回り小さい、おそらくＡ４サイズのＤＡコンバーターである。 通常の同軸および光のデジタル入力３系統を持ち、 またＢタイプ（角型）のＵＳＢ入力１系統を備えている。 さらにデジタル出力も可能で、ＵＳＢからの入力も同軸ないし光ケーブルで出力することができる。

1- Analog Outputs (Left & Right)	6- Input 2 (coaxial)
2- Digital Output (coaxial)	7- Input 2 (optical)
3- Digital Output (optical)	8- Input 1 (coaxial)
4- Input 3 (coaxial)	9- Input 1 (optique)
5- Input 3 (optical)	10- USB Input (B type)
11- Power plug (& fuse protection)

　普通ならＣＤプレーヤーのグレードアップ用と考えるところだろうが、 なんといってもポイントはＵＳＢだ。メモリーやｉＰｏｄには対応しないが、 ＰＣからは確実に入力することができる。またデジタル出力はＣＤ－Ｒを焼くときなどに便利だろう。 ともかくこれ１台があることで、ＰＣの可能性が大幅に広がるのである。ＣＤ－Ｒを作るにしても、 スタジオクオリティのソースからじかに焼く方が、ずっと音はいいはずだ。

　ＤＡコンバーターとしての音質は、ＣＤプレーヤーのデジタル出力から接続すれば確かめることができる。 やや暖かみを帯びて歪みっぽさがなく、上下にストレートに伸びた印象の音調である。 濁りがなくナチュラルなのは、これまでのアトール製品とりわけプリメイン・アンプと同質といっていい。 むしろそれよりもっと伸びやかなのは、世代的に新しいからかもしれない。
　ＤＡＣチップには、バーブラウン製ＰＣＭ１７９６をディファレンシャルで使用しているようだ。 また電源トランスはアナログ回路用とその他を独立させて、２基搭載している。デジタル入力は１９２ｋＨｚまで対応する。

　さてＵＳＢ入力はＰＣからの接続だ。音は…出る。確かに出る。これで一安心だが、それで満足したわけではない。 本質的にＣＤとは違うのだ。何が違うかといえば、基本的なＳ／Ｎ。ＰＣだからＨＤＤから読み出しているわけだが、 それでもＣＤのドライブメカに比べれば回転ノイズは少ないし、それが音に乗るということがない。またエラーも少ないだろう。 ＣＤではエラー補正だけでも常に演算回路が働いている。ピックアップのサーボも同じことだ。それらがないということは、 機械全体の静かさにつながる。ＵＳＢの後でＣＤを聴くと、どこかざわざわした感じが残るのはそのせいといえる。

　背景が静かなのと音に絡む汚れがないのとで、ＰＣからの再生は伸びやかで彫りが深い。鮮度が高いというべきか、 一音々々がぱりっとしている。わずかに腰が高くなるのはＰＣのくせであって、そこがメモリーとは違うところかもしれない。 しかし信号がダイレクトに伝わってくるという活きのよさは、やはりＵＳＢならではのものである。

　ＤＡＣ１００はいわば標準機という位置付けであろう。ＤＡＣそのものにもアナログ回路にももっと凝ることは可能だろうが、 そんな必要はないのかもしれない。ソースの鮮度が上がれば、標準的な回路でも十分高度な音質を得ることができる。 ＰＣに限らずメモリーやｉＰｏｄなど、ディスクに代わるメディアが主役になると思われるこれからのオーディオで、 システムの要となるのがＵＳＢ ＤＡＣだ。その先駆けとしてＤＡＣ１００の持つ意義は大変大きいといわなければならない。（子）

-オプテイカルおよびコアキシャル入力の受け入れフォーマット:（Burr Brown PCM 1796）
　　　　　　16-24 bit (44.1kHz,　48kHz, 96kHz,　192kHz)
-USB入力の受け入れフォーマット:（Burr Brown PCM 2706）
　　　　　　16bits (32kHz,　44.1kHz, 48kHz,)